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第15章（第2页）

“三弟，商量什么事？”孟青盯着他问。

杜悯引她往中堂门前走，避免被过路的人听去话音。

“还是之前提过的那个事，二嫂之后有没有再考虑？今天我带回来的六个同窗，一个是县尉家的少爷，一个是县令的侄子，两个出身范阳卢氏姻亲家的分支，另外两个是吴县当地乡绅之子。他们都是家底丰厚之人，只要二嫂能点头，我能让他们成为孟家纸马店的常客。”杜悯利诱。

孟青疑惑，“你似乎对我太过信任了，你确定我出手就能做出你和你的同窗们都满意的纸扎？”

“十年前，孟家纸马店还不叫这个名字，甚至没有名字，如寻常市井杂业一样，就挂个凶肆的牌子，铺子里卖木材低廉的棺木、纸钱和香烛，铺子里的营收主要来自卖给瑞光寺的纸钱和香烛，获利微薄。”

“你九岁那年，你爹娘被你劝动，二老在跟一个手艺人学了一年的竹编之后，凶肆改名孟家纸马店。铺子舍弃卖棺木，改卖花圈、纸人、纸马、纸轿等，最初的纸人纸马纸轿等明器由你一个人上色勾勒图案，甚至纸钱上的神像都由你亲自画。在纸马店改行三年后，你们才攒下一笔钱在嘉鱼坊买到二进院落，一家四口彻底从纸马店搬出去。”杜悯说得干脆利落，显然，他已经把孟家乃至孟青的底细查清楚了。

孟青变了脸，“你查我？”

“不算，你们一家住在瑞光寺山下十多年，很容易能打听到你的往事。二嫂，你别抵触，孟兄弟透露你比你爹更擅长纸扎活儿，我总要确认此话的真假。毕竟姜是老的辣，酒是陈的香，在年龄上，孟阿叔更有优势。但在二嫂身上，天分打败了年龄带来的优势。”杜悯不吝啬赞美。

他诚恳道：“我很佩服二嫂在十余岁的年纪推动纸马店在一众明器店里脱颖而出，孟家纸马店能在丧葬行业站稳根脚绝对离不开你的功劳。但凭借你一人之力，纸马店只能十年如一日是这个发展。受前朝遗留的厚葬之风影响，富人贵人看不上纸马纸轿；受草纸价格影响，穷人买不起纸质明器：余下的那一撮人里，能接受纸马纸人取代陶俑陶器做为明器的，还得是信佛之人。”

杜悯详细叙述他的分析，继而说：“近几年，圣人主张薄葬，打击厚葬之风，但政令落实下来收效甚微，原因之一就是明器无替代品。我在吴县最大的书院念书，还屡次在考试中斩获魁首，只要我就厚葬薄葬一事多写几篇策论，大力推崇圣人的政令，书院里的学子都将会是纸马店的客人，孟家纸马店的困局能借此打破。”

唐代丧葬业盛行厚葬之风，墓中陪葬多为实物和精美的陶器，后世普遍使用的纸人、纸马、纸轿等纸质明器还没出现，只有纸钱使用广泛。但佛教盂兰节有烧寒衣的传统，孟青在年幼时发现这个商机，便劝说爹娘改行做起纸扎生意，并借佛法之力，为纸马店挣下立足之地。

十年前，孟青仅有九岁，且还是个出身商户的女娃娃，她能力有限，只能做到这个地步。十年后的她，此时对杜悯所说的生意经十分心动，并且坚信他此举绝对能见成效。

孟家纸马店的生意打开销路、杜悯获利、她也能为望舟攒下读书的钱，一举便能三赢。

“二嫂，如何？”杜悯询问。

“三弟，我坚信你会进士及第。”孟青不怀疑了，她的梦是真的。

“多谢二嫂的赏识。”杜悯会心一笑，“所以你答应了？”

“你给我写个凭据，免得日后你爹娘冤枉我拐带你行商贾之事。”孟青向他索要把柄。

杜悯迟疑，“此事我希望二嫂保密，我不想我爹娘知道，他们日后也不会知道此事。”