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第5章（第3页）

“其实，能送到这儿来的都算是幸运的，有些刚出生的女婴，甚至连娘亲的第一口奶都还没吸到，就被丢弃在水缸中溺死，这种风俗在民间被称作‘洗儿’。”说到这里，方管事忍不住叹了口气。

“洗儿？”

“是啊，虽然这种惨无人道的行为被朝廷禁止，但毕竟抓不胜抓，防不胜防，朝廷只好设立养生堂，专门收容父母不要的孩子，让她们有长大的机会。”

“原来这儿的孩子都是苦命人家的女孩啊！”耀平低下头自言自语。一样的生命，却因为性别而受到不同的待遇，这是他想也想不到的事。想到自己出生在富贵人家，或许真是上辈子烧了好香。

“虽然能力有限，但只要能帮助这些孩子，我方某在所不辞的。”想到喜爱小孩的亡妻，还来不及生下一儿半女，就染上恶疾而过世，他就不由得多替她疼惜这些没人疼、没人爱的孩子，希望借此抚慰亡妻的在天之灵。

“我可以去看看那些孩子吗？”

方管事点点头，“当然可以。”

看来这是个富有同情心的好孩子，让他多了解一些自己世界以外的事，对他来说也是件好事。

他们沉默的跟在方管事身后步出正厅，穿过一个方形的回廊，回廊的尽头，是一间充满孩童啼哭声、喧闹声的大房间。

房间内有两个来帮忙的老妈子，加上方大婶和适才倒茶的那位小姑娘，一共只有四个人手，但是房间内却挤满了二、三十个不同年龄的小女童。

或许是雨天的关系，窗户紧紧关闭着，但是因为过于拥挤，一进门就闻到一股异味，乳臭味、汗水味、便溺味，喧闹声、吆喝声、哭喊声，密密实实的交织成一张密网，朝四人席卷而来。

“这儿人手不足，地方也不够宽敞，所以味道稍嫌难闻了点。”方管事语带歉意地向他们解释。

“芸娘，这几位客人想看看这儿，应该不要紧吧？”方管事问着妻子。

“你带他们随处看看，我现在正忙着。”方大娘正一手一个，忙着哄一对哇哇大哭的婴儿。